Sensores de presión: Control de la calidad del agua

El sensor de profundidad está montado en un hueco de la tapa del sensor de la sonda de agua.

¿Por qué querría medir la profundidad o el nivel?

La profundidad es la distancia por debajo de la superficie del agua. La etapa es lo mismo, salvo que los sensores de etapa son más precisos en un rango menor (normalmente un máximo de 10 metros) que los sensores de profundidad y se ventilan a la atmósfera en la superficie. El término «nivel» se utiliza a menudo indistintamente con «escenario».

La profundidad, al igual que la localización GPS, es un marcador valioso para los datos sobre la calidad del agua, ya que permite realizar lecturas comparables durante largos periodos de tiempo.

Además, la dinámica de las masas de agua naturales puede variar mucho con la profundidad del agua. Por ejemplo, el oxígeno disuelto suele pasar de casi saturado a casi nulo en aguas profundas. El seguimiento del oxígeno disuelto en función de la profundidad proporciona un modelo dinámico que puede compararse con otros fenómenos, como las precipitaciones, la producción primaria o las poblaciones de peces.

Los sensores de nivel son útiles para vigilar masas de agua en las que un pequeño cambio en el nivel del agua corresponde a un gran cambio en el volumen de agua, como los humedales. Son igualmente valiosos para las masas de agua en las que un pequeño cambio de nivel corresponde a un acontecimiento previsible, como el movimiento de una cuña salina en un estuario.

¿Cómo se miden la profundidad y el escenario?

La profundidad y el nivel se miden mediante transductores extensométricos, sensores cuya respuesta cambia con la variación de la presión hidrostática (es decir, la profundidad del agua). Tenga en cuenta que la presión hidrostática está influida por la presión barométrica (PA): cuanto mayor sea la PA, mayor será la presión hidrostática. Los sensores de profundidad están referenciados a la presión cero absoluta, por lo que son ajenos al efecto de la PA sobre la presión hidrostática, lo cual está bien, ya que los pequeños cambios en la PA no suponen una gran diferencia si se miden masas de agua profundas. Pero los sensores de etapa están conectados a la atmósfera con un pequeño tubo de ventilación, para asegurarse de que los cambios en la PA no se confunden con cambios en la presión hidrostática. Esto puede ser importante si le interesan los cambios de fase muy pequeños, ya que, de lo contrario, un cambio en la PA de 10 mmHg se notificaría como un cambio de 0,13 metros de agua.

La presión hidrostática viene determinada en parte por la densidad del agua, y ésta aumenta con el incremento de la salinidad. Esto significa que si se añade sal a una columna de agua, las lecturas de profundidad y nivel aumentarán aunque el nivel del agua no cambie. Pero, si tienes una multisonda que también mide la conductividad, Solinst Eureka utiliza esa conductividad para estimar la salinidad del agua y utiliza esa estimación para corregir la lectura de profundidad o nivel.

Los sensores de profundidad y de platina vienen calibrados de fábrica para la respuesta en pendiente, pero ocasionalmente deben recalibrarse para la puesta a cero. Esto se hace calibrando el sensor a cero en el aire, idealmente en el lugar donde se tomarán las mediciones.

¿Qué debo saber sobre la medición de la profundidad y el escenario en el campo?

¿Qué debo saber sobre la medición de la profundidad y el escenario en el campo?

Los sensores de profundidad y escenario tienen un tiempo de respuesta casi nulo. Sin embargo, los grandes cambios de temperatura pueden requerir unos 10 segundos antes de que la lectura se estabilice.

Los sensores de profundidad y de etapa están completamente cerrados, salvo por un pequeño puerto, por lo que rara vez requieren mantenimiento. Sin embargo, si observa que el sensor ya no responde a los cambios en el nivel del agua, compruebe que el puerto del sensor no esté obstruido. Si parece estar obstruida, límpiela con mucho cuidado rociando la obstrucción con una jeringuilla hipodérmica llena de agua limpia. No introduzca la aguja en el puerto.

Los sensores de etapa utilizan cables con un secador (recipiente desecante), en el extremo superficial del cable. La secadora absorbe el agua que, de lo contrario, podría obstruir el tubo de ventilación por condensación. Es conveniente sustituir los desecantes del interior de la secadora una vez al año o con mayor frecuencia si es necesario.